Beim Einsatz von Kohle zur Energiegewinnung wird zurzeit vor allem an der deutlichen Erhöhung der Wirkungsgrade gearbeitet. Bereits Ende 2003 ist eine Konzeptstudie für ein „Steinkohlereferenzkraftwerk NRW“ mit optimierter Anlagentechnik erarbeitet worden. Mit einer Wirkungsgradsteigerung von rund 25% bietet diese neue Kraftwerksgeneration hervorragende Chancen auf in- und ausländischen Märkten und leistet zugleich einen erheblichen Beitrag zum Klimaschutz; weltweit könnte der CO₂ Ausstoß um etwa ein Viertel reduziert werden. Im Sommer 2005 wurde zudem eine von der EU geförderte Komponenten-Testanlage im Kraftwerk Gelsenkirchen-Scholven in Betrieb genommen. Hier soll der Wirkungsgrad auf über 50 Prozent gesteigert werden.

Ein weiterer Baustein ist die energetische Nutzung des Grubengases. Das beim Bergbau entweichende Methangas wird energetisch in Blockheizkraftwerken umweltschonend und wirtschaftlich in Strom und Wärme umgewandelt. Da Methangas ca. 20mal stärker den Treibhauseffekt beschleunigt, ist die energetische Nutzung ein wichtiger Beitrag zum Klimaschutz. Diese Technologie ist in unserer Region perfektioniert worden und bietet ebenfalls hohe Export-Chancen.

Dazu verfügt das Ruhrgebiet über ein weltweit einmaliges Verbundsystem für die Versorgung von hunderttausenden Haushalten mit Fernwärme.