Weltweit dienen Windkraftanlagen heute überwiegend der netzgekoppelten Erzeugung von Elektrizität. Durchgesetzt haben sich Windräder mit drei Flügeln, die nach dem Auftriebsprinzip arbeiten. Die Auftriebsenergie wird in Rotation verwandelt und damit die Ausbeute der Windenergie bis an den Rand des theoretisch nutzbaren herangeführt. Die Technik ist in den letzten Jahren rasant weiter entwickelt worden, immer effizientere Anlagen mit immer größeren Leistungen stehen zur Verfügung.

Die hohe Dichte von Anlagen hat auch kritische Stimmen laut werden lassen. Hier gilt es, die Vor- und Nachteile der Energieerzeugung aus Wind mit denen aus nicht erneuerbaren Energieträgern abzuwägen. Darüber hinaus ist es Aufgabe der Raumplanung, unter Beachtung der lokalen Gegebenheiten die verschiedenen Aspekte des Umwelt- und Naturschutzes abzuwägen und sowohl Vorrang- und Eignungsflächen auszuweisen, als auch Gebiete festzulegen, die für eine Nutzung nicht in Frage kommen.

Aufgrund des mittleren Windpotenziales und der Siedlungsdichte in der Emscher-Lippe-Region konzentriert sich die Platzierung vor allem auf die Randzonen. Ende 2004 bestanden knapp 40 Windkraftanlagen mit einer Gesamtleistung von rund 30 MW. Steigerungen werden vor allem aus dem Ersatz alter Anlagen durch leistungsstärkere Systeme resultieren. Einige Unternehmen der Region haben sich erfolgreich als Zulieferer der boomenden Branche profiliert.